Durante abril de 2024, un estudio denominado "Termómetro de la Salud Mental Achs-UC" evidenció que uno de cada seis habitantes del norte de Chile presenta síntomas o sospechas de problemas de salud mental, significando un aumento notable en comparación con mediciones anteriores. Según los resultados, un 17,6% de los encuestados mostró sintomatología relacionada, lo que se traduce en un incremento de cinco puntos porcentuales desde diciembre de 2023.
El aumento en los problemas de salud mental afecta tanto a hombres como a mujeres. En el caso de las mujeres, la prevalencia pasó del 16,5% al 18,7%, mientras que para los hombres, la cifra aumentó drásticamente del 8,5% al 16,5%. Este fenómeno contrasta con otras regiones del país, donde los niveles de problemas de salud mental se mantuvieron estables o disminuyeron ligeramente.
El estudio también resalta que un alto porcentaje de personas con síntomas de salud mental no busca ayuda profesional, alcanzando un 71,4%. Este porcentaje se incrementa a 75,6% para quienes presentan síntomas de depresión y a 81,1% para aquellos con síntomas ansiosos. Este desinterés por la búsqueda de ayuda corresponde a aproximadamente 150 mil personas en la región.
Además, se identificó un leve aumento en otros factores de riesgo, como la soledad (18,5%) y el consumo riesgoso de alcohol (9,2%). Sin embargo, se observó una mejora en los síntomas de ansiedad, que disminuyeron del 33% al 26,3%, con una disminución notable en mujeres, que pasó del 40,7% al 23,1%. Este estudio subraya la creciente preocupación por la salud mental en el norte de Chile y la necesidad de abordar estos problemas de manera integral.